坐落在风雪之中的白色村庄，大部分的房屋都是以黏土和石砖堆砌而成，很好地隔绝了外界的寒冷。房屋内，燃烧的壁炉提供了大量的热，让身处在这一空间中的人类感到舒心。安静地坐在壁炉旁的地毯上，手里捧着一杯热牛奶，面目慈祥的老人正在微笑。

“来自外面的冒险者吗？感谢你们能在这风雪交加的时候来拜访村子，如果不介意的话，还请一定要品尝下我们村子自己生产的牛奶，在这个寒冷的季节，不只能够驱除寒冷，还能够缓解疲劳。”

老村长将空的杯子递到二人面前，慢慢地将热牛奶从茶壶中倾倒而出，就算是在比较温暖的屋内，依然冒着热气。将倒好的牛奶递给二人，一边说着不要客气，一边又将烤好的饼干拿了出来。

“嗯，不愧是诺兰奇的饼干，味道就是不一样。牛奶也是，搭配着饼干在这个寒冷的冬季恰到好处。”

一连将三四块饼干塞入口中，然后将杯中的热牛奶一饮而尽，意犹未尽之后，也深知这是不礼貌的行为，巴塞将委托书放在了桌上。

“村长，这封委托书是你们的吧？关于其中提到的问题，我也有好好想过。”

“哦，那是我昨天让我的儿子送去公会的，得到的回复是会在第二天一早派人来调查，说的就是你们吧？”老村长看了一眼委托书，“说起来实在是有些难为情，不过，原本安静和平的村庄里，最近确实有些不太平的样子，但是那种说不明的理由我想公会方面应该不会理会，便想着将发生的实际情况写了进去。就如你们看到的字面一样，在村庄的附近，确实是出现了某些不认识的生物脚印。”

“脚印的话，大概是什么样子的呢？如果只是这样说的话，那么会不会是有多个脚印重叠在一起的情况。比如说，只有在冬季才会出现的雪兔或是白色狐狸，都会留下一些奇怪的印记，但那不过是正常的现象。也许是看花了眼呢？”

一般进入寒冷的冬季之后，草原上就会进入食物匮乏的时期，不只是以食肉为生的捕食者，一些只吃蔬菜和植物的动物，会因为找不到食物而溜进村庄，来偷偷的拿走一些村民种植的食物，而这种情况的时候，大家都会选择睁一只眼闭一只眼，毕竟都是生活在这一片的居民，就算是偶尔有些小偷小盗也是情有可原。

如果能够就这样简单的解决问题的话，那再好不过了。但是看对方的表情似乎没有这么简单，老村长原本就已经微微睁开的眼睛，在思考过后已经完全眯了起来。

“老朽也很希望是这样，但是，村子里并没有因此而丢失过任何财产或食物，农田也有村民时刻监视着，就算是用来度过年关的粮仓，也十分完好的封闭着。如果说是雪兔之类平时就会前来索要食物的小家伙，也不会为此而麻烦冒险者们了。不止是这样，在脚印出现之后的时间，每到晚上，村子的附近还会出现某些奇怪的声音。”

“果然是不常见的生物吗？但那究竟是不是魔物，现在还不能确定。”

将双手抵在桌上，做出了轻托下巴的姿势，巴塞认为在这附近能够见到的生物真的不多，除去其他季节的话，冬季能见到的生物更少才对。如果不是寻常生物，还会是什么呢？将这个问题抛给身旁的少女，对方似乎正在细细品味着牛奶。

“唉？我的看法吗？”将杯子轻轻地放在桌上，唐冰把剩下的半块饼干吃进肚子，“咳咳。之前巴塞大人的猜测应该是对的吧？不过，既然村长说了与之不同，那也是事实才对，既然这样的话，为什么我们不去看一下那脚印呢，说不定会因此发现什么？”

“嗯，这倒是一个好主意，能不能带我们去看看那脚印呢，如果因此而认出来的话，应该就能解决村长的困扰了。”

“也不是不可以，那么两位请随我来吧。”老村长将衣架上的过冬衣服穿在身上，然后带上了毡帽，穿好棉靴，在打开门的一瞬间，寒风裹挟着零星的雪花钻进了屋子，“这样寒冷的冬季，果然还是不想出门啊，不过，为了村庄的安全，老朽就豁出这一把老骨头了。”

行走在厚实的雪地上，三个人留下了不深不浅的一长串脚印，虽然很快就被风雪掩埋了。路过的农田也覆盖了一层雪被，修建在农田边上的小屋里，火光正在燃烧着，那里面是负责守护田地的村民。

从村子的另一侧出去，在不远的地方，有另一片农田，虽然有木质的篱笆围着，但是那明显能够轻易翻身进去的高度，似乎也无法阻止前来盗窃的‘小偷’们。

出现在脚印的地方就在那片田地附近，在田地的中间，立着一个人形状的建筑，那是刚刚入秋的时候，用来喝退群鸟的‘稻草人’，也因为下雪天的缘故，披上了一层雪白的外衣。

“我们村庄在这里世代生活着，虽然说从几年前建立起要塞之后，农耕少了，但是对这附近出没的生物可是了如指掌，无论是冬天还是盛夏，这附近的所有生物，只要是看到它们留下的踪迹，我就能够叫出它们的名字。但是……那样怪异的脚印还是第一次见。”将领口重新裹得严严实实，由于顶着风雪赶路的缘故，村长辛苦的从口中呼出雾气，用手指着不远处的篱笆，“脚印就在那边的农田旁，希望不会因为这风雪的缘故将其掩埋。”

“村长爷爷，要不要坐在旁边休息一下？”唐冰搀扶着老村长到田边坐下，巴塞选择独自一人上前查看。

“确实存在呢，有看上去像是地龙爪印的痕迹，不过，要比可可亚草原的地龙小上一些，推测个头应该有人型那么大，而且不止一个，甚至在周围也有。”

遵循着脚印来时的位置寻去，似乎已经在指示着可可亚草原的方向，而且能看到并排的脚印，判断应该是直立行走的种类。不过，更有疑点的地方在于，只有一个方向的脚印，巴塞把自己想象成脚印的主人，然后绕到了农田的另一方向，果然，在对称的位置，发现了更多的脚印。

“奇怪，如果是幼年地龙的话，会有两脚直立的那种吗？就算是成年地龙也不能长时间直立行走吧……不，似乎有些先入为主了，如果不是魔物的话，会不会是亚人？”

“就像是在这里寻找着什么，然后离开离这里，去了更远的地方……不是为了寻找食物和生存的魔物，也没有对村庄下手的样子，似乎对方的目标并不是这里呢，那这附近还有其他的村庄吗？巴塞大人。”

唐冰轻轻地将脚印上的积雪推走，露出了下面带有泥土的浅坑，似乎那才是脚印原本的样子。像是某种爬行生物的前爪或后抓，第一眼看上去的话确实会联想到地龙。

“似乎不是这附近的魔兽吧？如果是某些草原上的魔物的话，只是寻找食物而已，有必要跨越这个距离吗……还是说……”向着更远出的地方眺望着，但只能看到一片白茫茫的世界，“那个方向，是不是我们来的方向？”

“哎？是说的要塞吗？不过，这些脚印的痕迹，很想我在书中读到的一种亚人。”唐冰想了想说道，“有了，似乎生活在沼泽或是丛林水边的蜥蜴人。虽然它们有着蜥蜴般的长相，但是确实是直立行走的魔物。”

“蜥蜴人？你这么一说，似乎曾经的草原上的确生活着蜥蜴人来着，但是那已经是很久之前的事了，久到我还没有出生，大概是几十年前吧？”巴塞仔细检查着脚印，有注意到其中似乎掺杂着特殊的东西，轻轻的用手指捻起一点，不同于这附近的土壤，似乎有特别的感觉，“嗯？这似乎是黏土的样子……”

这附近的土地基本可以算是草原的眼神，是适合耕种的土地，而黏土则会在水边或是沙地，如果说附近唯一存在黏土的地方，那也只有那里了——跨越魔女森林之后的无名山脉。在那一带，原本就生活着数个亚人种族，而居住在水边的种族，除蛇人族以外，就要数蜥蜴人了。

事情的发展似乎有些微妙起来，巴塞将自己的猜测告诉了唐冰，对方倒是没有太过震惊，反而是对巴塞知晓着有关无名山脉的情况而感到奇怪。

“总之，结合我们找到的线索，分析得到的情况是，似乎有一伙疑似蜥蜴人的亚人魔物穿越了可可亚草原，从诺兰奇村附近经过，在寻找食物无果之后，继续往其他方向去了。而那个方向，有可能是莱茵要塞。”

“不过，它们是怎么越过魔女森林的呢？”巴塞突然想到了什么，但是随后摇了摇头，“应该不会是这样，如果是真的，那太可怕了……”

“什么？什么是真的？”唐冰看着面前突然变了脸色的巴塞，也意识到了事情似乎并不是这么简单。

“我是说，也许它们原本的目的，就是莱茵要塞。还记得我们之前曾在可可亚草原深处监视兽群的时候，贾巴斯无意中发现了数量不明的亚人和魔兽组成的大军，它们可能……绕过了魔女森林。”